El tráfico sigue recuperándose. Según cifras preliminares de la Internacional Civil Aviation Organization (ICAO), el tráfico programado medido por ingresos/pasajero/kilómetro (RPK) aumentó aproximadamente un 7,5% en 2005 respecto a 2004. Las adiciones de capacidad, medidas por las plazas/kilómetro disponibles (ASK), aumentaron con más lentitud, dando lugar a factores de carga más elevados y más utilización de los activos. Las líneas de Oriente Medio registraron el mayor crecimiento, seguidas por las de América Latina, mientras que el crecimiento de Asia-Pacífico y Europa fue similar a la media mundial. En los Estados Unidos, el crecimiento no fue tan bueno a causa de los terribles huracanes que azotaron el país.

Las líneas aéreas asiáticas son las más rentables en la actualidad, y se prevé que serán las más beneficiadas del crecimiento del tráfico aéreo.La expansión del tráfico en China será la más rápida del mundo, según Airbus, con un crecimiento medio anual en RPK del 8,2% durante más de 20 años, frente a la tasa media mundial del 5,2%. Para el año 2023, se prevé que la región Asia-Pacífico tenga una cuota del 31% del tráfico mundial, mientras que Europa tendrá un 32% y América del Norte un 26%. La proporción actual es América del Norte 33%, Europa 32% y Asia-Pacífico 25%.

De cara al futuro, según la Perspectiva de Mercado de Airbus, el tráfico mundial de pasajeros se triplicará, ascendiendo a nueve billones de RKP entre 2004 y 2023. Para cubrir este crecimiento, las líneas aéreas invertirán en 16.600 aviones de pasajeros con capacidad de más de 100 plazas, y 700 aviones de carga. En el mercado de helicópteros, expertos del sector prevén que durante los próximos cinco años se entregarán entre 2.600 y 3.000 helicópteros nuevos para uso civil. Se cree que liderarán el mercado los helicópteros corporativos, de servicios para emergencias médicas, de petróleo y gas, y de servicios paraestatales nacionales (ej. seguridad nacional, aplicación de las leyes y extinción de incendios). América del Norte seguirá siendo el mayor mercado, mientras que los países emergentes de Asia serán los que más contribuyan al futuro crecimiento.