A pesar de algunos logros reseñables, 2006 fue un año duro para el Grupo. En concreto, las dificultades de producción surgidas en relación con el A380 llevaron a retrasos en el calendario de entregas previsto. Así, la entrega del primer A380 está prevista en la actualidad para octubre de 2007. Los costes y gastos resultantes asociados con estos retrasos supondrán una carga importante para la rentabilidad financiera futura de EADS. Esto ha hecho que crezca la necesidad de ahorrar costes a la luz de la debilidad continuada del dólar estadounidense y de gastos adicionales de desarrollo para programas futuros. Como respuesta, la Dirección de EADS (la “Dirección”) ha anunciado la implementación del Programa Power8 de Airbus, que ha sido diseñado con el fin de reducir costes, ahorrar efectivo y desarrollar nuevos productos más rápidamente. El programa trata de lograr un ahorro anual de costes de 2.000 millones de euros como mínimo desde 2010 en adelante, y arrojar aproximadamente 5.000 millones de euros en ahorro de cash flow para 2010.

A pesar de estos reveses, el A380 realizó con éxito su campaña de pruebas de vuelo durante 2006 y recibió la certificación tipo de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) y la Administración Estadounidense de Aviación (FAA), poniendo de manifiesto la solidez técnica del nuevo avión de dos pisos. El Consejo de Administración de EADS también dio el visto bueno a Airbus para el lanzamiento industrial del A350XWB (Xtra Wide Body, de gran capacidad extra), una nueva familia de aviones de fuselaje muy ancho, de capacidad media y largo alcance. El A350XWB estará disponible en tres versiones básicas de pasajeros que podrán alojar entre 270 y 350 personas, y la primera entrada en servicio está prevista para 2013. El A350XWB sustituye al anterior programa A350 de Airbus, que se lanzó en 2005.

Además, la posición financiera de EADS continúa siendo sólida a pesar de las cargas asociadas al A380, debido a la fuerte rentabilidad comercial de los programas de entregas de Airbus y a las unidades de helicópteros, defensa y espacio. La cifra récord de 262.800 millones de euros registrada en la cartera de pedidos a finales de 2006 (de los cuales 209.900 millones de euros corresponden al sector comercial y 52.900 millones de euros al sector de defensa) constituye una baza muy importante para el futuro crecimiento de EADS.

El entorno empresarial de EADS en 2006 se caracterizó por constituir un nuevo año récord para la industria de la aviación. En 2006, los dos principales fabricantes de aviones obtuvieron conjuntamente más de 1.874 nuevos pedidos de aviones de 100 o más plazas, marcando el segundo récord después del establecido en 2005, cuando se realizaron pedidos por 2.140 nuevos aviones. Sólo hay que remontarse a 2003 para encontrar que los pedidos alcanzaron un mínimo de 524. Según la Organización Internacional de la Aviación Civil, el tráfico aéreo creció a una tasa anual de aproximadamente el 5% en 2006, con una tasa prevista de crecimiento futuro del 4,8%. A pesar de estas condiciones de mercado favorables, el entorno comercial global sigue siendo volátil. La reciente apreciación del euro frente al dólar estadounidense sitúa a las empresas europeas en desventaja competitiva, mientras que los elevados precios del petróleo ponen bajo presión a los clientes de EADS. La inestabilidad en Oriente Medio, así como las amenazas terroristas a nivel mundial añaden elementos de incertidumbre, mientras que en la defensa, los presupuestos de compras continúan bajo presión. Al mismo tiempo, las nuevas iniciativas gubernamentales destinadas a fortalecer las capacidades de defensa y seguridad nacional, con el fin de hacer frente al incremento de amenazas, podrían crear nuevas oportunidades a largo plazo.

2006 fue el segundo mejor año para Airbus en término de pedidos, con 824 pedidos brutos (en comparación con la cifra récord de 1.111 pedidos brutos alcanzada por Airbus en 2005). Como resultado de este fuerte aumento de las ventas, Airbus ha incrementado su cartera de pedidos en un 17%, alcanzando 2.533 aviones a finales de 2006. Una gran parte de las ventas totales del año correspondió a la popular familia de aviones de pasillo único de Airbus, con un total de 673 pedidos recibidos de 47 clientes, incluyendo un pedido récord de 150 aviones por parte de la “China Aviation Supplies Import and Export Group Corporation” (CASGC). Airbus también hizo entrega de 434 aviones en 2006 (378 en 2005), alcanzando el mayor nivel hasta el momento. Las entregas totales se sitúan en la actualidad en 4.564 aviones. Por último, EADS pasó a ser el único propietario de Airbus en octubre de 2006, cuando adquirió la participación del 20% de BAE Systems en Airbus por 2.750 millones de euros.

En 2006, Eurocopter afianzó su posición como el principal constructor mundial de helicópteros con un total de 381 nuevas entregas de helicópteros civiles y militares. Con una cifra récord de 615 pedidos de nuevos helicópteros, la cartera de Eurocopter alcanzó un máximo histórico de 11.000 millones de euros a finales de 2006. Eurocopter marcó un hito decisivo en el mercado militar estadounidense en concreto, ya que el Ejército de los EE.UU. seleccionó el UH-145 (una versión del EC 145 comercial) como su helicóptero ligero polivalente de última generación.

La División de Aviones de Transporte Militar se centró principalmente en gestionar los procesos industriales de sus dos nuevos programas de aviones durante 2006, cada uno de los cuales se encuentra en importantes fases de desarrollo. La entrega del primer avión cisterna multifuncional (MRTT) A330 de repostaje en vuelo asi como la entrega del primer A400M están previstas para el 2009. El programa A400M logró marcar cuatro hitos industriales durante el año, incluyendo la entrega de la primera ala. El segmento de aviones medianos y ligeros obtuvo pedidos relativos a 19 aviones durante el año 2006, incluyendo 12 aviones C-295 de peso medio para el transporte y la vigilancia marítima para las fuerzas aéreas portuguesas.

La División de Defensa y Seguridad continuó aumentando su rentabilidad en 2006 y logró que importantes programas y proyectos—incluyendo el Eurofighter y el Storm Shadow, el Brimstone, el Taurus, el MICA y el Aster de MBDA—pasaran a la fase de producción. Además, fue capaz de mejorar su posición en el sector de la vigilancia marítima y de costas, y reforzó su posición en el sector marítimo en general. Asimismo, la (Professional Mobile radio) adquisición del negocio de radio digital supuso una contribución positiva a las ventas de 2006 y compensó la integración de la casa de misiles alemana de EADS en MBDA.

Por último, Astrium (“Astrium”) experimentó un exitoso año en 2006, que vio recompensados los cinco años de reestructuración industrial. Los principales motivos de este éxito fueron el crecimiento de la producción del Ariane 5 y los nuevos avances de desarrollo en sistemas militares de comunicación por satélite, como el Skynet 5 y el Satcom BW. Además, Astrium recibió pedidos relativos a siete nuevos satélites de telecomunicaciones. Otros hitos incluyeron la entrega del laboratorio espacial Columbus a la Agencia Espacial Europea (ESA) y el primer vuelo de prueba realizado con éxito del misil balístico M51.