Airbus est l’un des deux principaux fournisseurs au monde d’avions commerciaux d’une capacité de plus de 100 sièges. Depuis sa création en 1970 et jusqu’au 31 décembre 2006, Airbus a reçu 7 097 commandes d’appareils pour environ 250 clients répartis à travers le monde. Sa part de marché des livraisons annuelles à l’échelle mondiale est passée de 15 % en 1990 à 52 % en 2006. En 2006, la Division Airbus d’EADS a généré un chiffre d’affaires de 25,2 milliards d’euros, soit 63,9 % du chiffre d’affaires total d’EADS.

Fort de la livraison de 434 appareils en 2006 (contre 378 en 2005), Airbus a été, une fois de plus, le premier fournisseur d’avions commerciaux dans le monde et a dépassé son principal rival pour la quatrième année consécutive. Airbus a reçu 824 commandes brutes en 2006 (par rapport au record du secteur de 1 111 commandes brutes établi par Airbus en 2005). Compte tenu des annulations, les prises de commandes fermes pour cette même année se sont élevées à 790 avions (contre 1 055 appareils en 2005). Au 31 décembre 2006, son carnet de commandes (2 533 appareils) s’établissait à 79,9 % des commandes mondiales d’EADS.

Néanmoins, l’année 2006 s’est avérée pleine de défis pour Airbus, principalement du fait des difficultés rencontrées dans l’installation des câblages électriques de l’A380. Ces difficultés ont amené l’avionneur européen à réviser à deux reprises son calendrier de livraison de l’A380 en 2006, à la grande déception de ses clients. FedEx notamment a annulé sa commande portant sur la version cargo de l’A380, l’A380F, en raison de ces retards de livraison. Plus récemment, UPS a fait savoir qu’il annulait sa commande d’A380F après l’annonce par Airbus d’un nouveau report de développement de l’A380F. Voir « Développements récents ». D’un point de vue financier, les retards de production de l’A380 ont eu des incidences négatives sur l’EBIT* (résultat opérationnel avant intérêts et taxes, amortissement des écarts d’acquisition et éléments exceptionnels) d’AIRBUS, qui s’élève à 2,5 milliards d’euros en 2006. Voir « Partie 1/ Discussion et analyse par la Direction de la situation financière et des résultats d’exploitation ».

Prenant en compte les recommandations de ses clients, Airbus a également modifié la définition initiale de l’A350 au cours de l’année 2006. En juillet, le constructeur a présenté le cahier des charges techniques de la version modifiée de la famille A350XWB (Xtra Wide Body). En décembre, Airbus a officiellement lancé la série A350XWB et suspendu le programme A350 initial. La série A350XWB accueillera entre 270 et 350 passagers et son entrée en service est prévue pour 2013.

Pour répondre à ses futurs besoins d’investissement liés au développement de l’A350XWB et faire face à d’autres défis, Airbus a annoncé le 28 février 2007 la mise en œuvre du programme baptisé Power8, qui est présenté ci-dessous.

Airbus S.A.S. est devenu une filiale à 100 % d’EADS depuis l’acquisition par le Groupe en octobre 2006 de la part de 20 % du capital qui était jusqu’alors détenue par BAE Systems. Voir « Organisation d’Airbus ».