atrás 
En 2007, un año inesperadamente fuerte, las líneas aéreas encargaron la cifra récord de 2.754 aviones (de 100 plazas o más), frente al máximo anterior de 2.057 en 2005. En total, Airbus y Boeing tienen una cartera de pedidos de 6.821 aviones, equivalente a unos seis años de producción.
Airbus prevé que el tráfico de pasajeros y carga crezca a una tasa media anual del 4,9% y 5,8%, respectivamente, durante los próximos 20 años. Se espera que el mayor crecimiento del tráfico anual se produzca en los países en desarrollo, con un 11,5% y 8,4% previsto para India y China, respectivamente, y un 6,8% para Oriente Medio. A corto plazo, sin embargo, hay cierta incertidumbre motivada por la debilidad económica y las especulaciones en torno al proceso de consolidación entre las líneas tradicionales estadounidenses, largamente esperado y que puede materializarse en breve.
Se prevé que, en el período 2007-2026, el tráfico mundial de pasajeros aumente un 4,9% al año y el número de frecuencias ofrecidas en rutas de pasajeros se duplique con creces. Con un elevado crecimiento anual del tráfico del 11,5%, se espera que China lidere el tráfico mundial en 2026.
Entorno operativo en transformación
Se prevé que el entorno operativo experimente un cambio considerable. Si bien la liberalización (por ejemplo, la iniciativa Cielos Abiertos) reducirá las limitaciones derivadas de la regulación, hay factores como la seguridad, el medio ambiente, la evolución de las redes, los precios del petróleo y la congestión del tráfico aéreo que crearán otras nuevas.
Se está volviendo esencial una tecnología ecoeficiente. Los fabricantes están construyendo aviones más ligeros y experimentando con combustibles alternativos. A medida que los aviones se vuelvan más ecológicos, se acelerará la sustitución de las flotas anticuadas.
Los elevados precios del combustible son una amenaza para la rentabilidad de las líneas aéreas. En los dos últimos años, prácticamente se ha duplicado el precio del keroseno. Según la Asociación de Aerolíneas Europeas, el combustible ha pasado de representar un 12% de los costes operativos de una línea aérea en 2003 a un 23% en la actualidad.
La creciente congestión está haciendo que tanto Europa como EE. UU. desarrollen nuevos sistemas de gestión del tráfico aéreo. Según la Asociación de Transporte Aéreo Internacional, ya existen limitaciones de slots en 93 aeropuertos que canalizan un 63% del tráfico mundial.
Las compañías de bajo coste están entrando en su siguiente fase de evolución. Es previsible que el sector se polarice entre operadoras centradas en los vuelos de trayectos cortos y compañías de servicios que obtengan rentabilidad en los vuelos de largo alcance.
