La investigación se está centrando en los modos de reducir las emisiones de CO₂ y otros gases nocivos. También se harán estudios específicos sobre las ventajas operativas para las líneas aéreas, tales como mayor rango de carga útil, menor consumo de combustible y mayor durabilidad de los motores.

Por ahora, Airbus se está concentrando en los combustibles alternativos que están disponibles hoy en día en cantidades suficientes para constituir una mejora práctica a medio plazo. Pero Airbus espera que a comienzos del próximo decenio se identifiquen otras alternativas. Deberían incluir biocombustibles y combinaciones de biocombustibles de segunda generación, creados a partir de un tipo de biomasa que no compita en ganar terrenos o agua a las cosechas destinadas a la alimentación, ni tampoco con colectores naturales de carbono como los bosques pluviales.

De momento, el combustible gas-a-líquido (GTL), una tecnología que transforma el gas natural en keroseno líquido, es la alternativa más práctica. Sus propiedades son similares a las del combustible convencional de los aviones, por lo que puede sustituir inmediatamente al keroseno actual y se puede usar en los motores de los aviones actuales. Presenta unas características atractivas para la calidad del aire, así como ventajas en cuanto al consumo de combustible, y podría estar disponible en ubicaciones apropiadas.

Otras alternativas son el combustible semisintético SASOL (producido en Sudáfrica y usado en aviones de Airbus desde 1999) y los combustibles criogénicos, tales como el hidrógeno líquido, que sólo son estables a temperaturas muy bajas.