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La demande des compagnies aériennes a été étonnamment forte en 2007, avec un niveau historique de 2 754 avions (de plus de 100 sièges) commandés, en hausse par rapport au précédent niveau record de 2 057 avions, commandés en 2005. Au total, Airbus et Boeing comptabilisent 6 821 avions dans leurs carnets de commandes, soit environ l’équivalent de six années de production.
Selon les prévisions d’Airbus, le trafic aérien passager et fret va respectivement augmenter au taux annuel moyen de 4,9 % et 5,8 % au cours des 20 prochaines années. Les pays émergents devraient connaître la plus forte croissance annuelle, avec 11,5 % pour la Chine, 8,4 % pour l’Inde et 6,8 % pour le Moyen-Orient. À court terme, cependant, il existe une certaine incertitude, provoquée par la faiblesse de l’économie et les spéculations sur l’éventuelle consolidation du secteur du transport aérien aux États-Unis.
Sur la période 2007 - 2026, le trafic mondial de passagers devrait augmenter de 4,9 % par an, et le nombre des fréquences offertes sur les itinéraires aériens va plus que doubler. Avec une croissance du trafic annuel soutenue, à 11,5 %, la Chine devrait prendre la tête du trafic mondial d’ici à 2026.
Un environnement en mutation
L’environnement économique et réglementaire devrait connaître une profonde mutation. Alors que la tendance est à la libéralisation (à l’image du projet « Open Skies ») du cadre réglementaire, les exigences en matière de sécurité et d’environnement, la globalisation, le prix du pétrole et la congestion du trafic, font apparaître de nouvelles contraintes.
La protection de l’environnement est une préoccupation grandissante. Le développement de technologies « vertes » devient une préocupation pour les constructeurs aéronautiques, afin de développer des avions plus légers et de permettre l’utilisation de carburants alternatifs. L’arrivée d’avions plus « verts » permettra d’accélérer le renouvellement des flottes vieillissantes.
La hausse du prix des carburants constitue une menace pour la rentabilité des compagnies aériennes. Ces deux dernières années, le prix du kérosène a quasiment doublé. Selon l’Association des Compagnies Aériennes Européennes, le poste des dépenses de carburant des compagnies aériennes a augmenté depuis 2003 et atteint aujourd’hui en moyenne 23 % des coûts d’exploitation d’une compagnie.
La congestion croissante conduit l’Europe comme les États-Unis à développer de nouveaux systèmes de gestion du trafic aérien. Selon l’International Air Transport Association, 93 aéroports qui assurent 63 % du trafic mondial, souffrent déjà d’un manque de créneaux horaires.
